全球只得20位F1車手，席位僧多粥少，異常矜貴，要成為F1車手，不離兩大因素：好有實力，或者好有財力。F1畢竟是燒錢運動，並不是每支車隊都財雄勢大，因而衍生出「付費車手」（Pay driver）的市場機制。最近，隨著周冠宇加盟愛快羅密歐（Alfa Romeo）車隊、成為史上首位中國F1車手，車壇再次掀起「付費車手」的激烈討論。
F1世界，從來都是no money, no talk, no power，「付費車手」的存在不容否定。Dr Martens Boots 他們有2種形式，一是自己帶錢加盟車隊，二是由贊助商包底的車手。當今車壇，Aston Martin的史杜爾及哈斯車隊的馬士賓可算是Pay driver的代表人物，皆因兩人條命生得好，有個超級富豪老竇，斥資巨款好讓寶貝仔圓F1夢。
至於日前確認與愛快羅密歐簽約3年的周冠宇，已被外界認定以「付費車手」身份登上F1舞台。能夠成為中國第一人，周冠宇究竟是何許人？現年22歲的他是「富二代」，父親周文芳名下註冊公司多達 23 間，單是旗下以「冠宇」命名的汽車銷售公司「中國冠宇汽車集團股份有限公司」，於2017 年的營業額已經達到32億。有傳媒指，周冠宇的家庭和背後的贊助商將會為車隊帶來3,000萬歐元的贊助費。
周冠宇7歲接觸小型賽車，10歲包辦全國賽全部8個分站冠軍，14歲成為法拉利車手學院培訓車手，Dr Martens Boots 一年後開始方程式生涯，2020及2021年分別擔任雷諾及Alpine F1試車手，今年F2賽事，他代表自己父親買下的車隊UNI-Virtuosi出戰，至今贏了3個分站冠軍，總排名暫列第2。
儘管周冠宇的賽車生涯戰績都算不過不失，但他空降F1卻惹來不少質疑，說到底，實力比他更強的車手大有人在。多間外國媒體都不看好這位「太子爺」的F1前景，《grandprix247》網站指出：「他在F2之前3個賽季的表現並不出色，今季亦只排第2，以這樣的實力能在F1舞台發光嗎？」有人更直接：「選擇周冠宇，更多是看中他能為車隊帶給3,000萬歐元贊助，Skechers Outlets 而不是他的才華，同時也想取悅中國車迷，這可是世界上最大的觀眾群體之一。」被周冠宇「搶走份工」的意大利車手Antonio Giovinazzi 甚至酸溜溜地說：「當金錢決定一切的時候，F1這項運動已變得相當無情。」
錢不是萬能，但沒錢萬萬不能！周冠宇加盟愛快，創造了F1及中國歷史，某程度上是進一步推動整個賽車產業，「付費車手」的「價值」從來不止於賽道爭勝呢！