美國拜登（Joe Biden）說他願意與普京 （Vladimir Putin）坐下來「看看他有什麼想法」; 而德國總理肖爾茨（蕭茲 Olaf Scholz ）與這位俄羅斯領導人在電話中長談了一小時，這些舉動意味著什麼？

這當然不意味著高級別的和平談判即將開始。

正如拜登自己說的，唯有當莫斯科表明願意結束在烏克蘭的戰爭，這個和談才有可能，而這當然還沒有發生。

克里姆林宮抱怨，白宮不承認俄羅斯9月底吞併烏克蘭部分地區後， 對這些地方擁有的主權，也怨西方向烏克蘭提供的武裝支援，並認為他們要對基輔的「堅決不妥協」負責。這些都不表明戰爭已經處於突破的邊緣。

但是，隨著戰爭拖入第9個月，烏克蘭的寒冬將至， 日後可能會有更多死亡、破壞和痛苦。

因此，何時該開啟和平談判的問題不斷出現。

美國參謀長聯席會議主席米利將軍（Gen Mark Milley）最近的發言表明，各方該抓住與俄國談判的時機，這引起外界對於美國政府內部可能出現分歧的猜測。此後，美國官員和西方領導人普遍堅信，該由烏克蘭自己決定何時及如何與莫斯科談判。

法國總統馬克龍(Emmanuel Macron)近日在白宮與拜登會面時說：「我們須尊重烏克蘭人，由他們決定就其領土進行談判的時間和條件。」

私下裏西方官員則堅信，談判的時機還沒有到來。他們認為，莫斯科並沒有認真表達開展有意義談判的意願。

 

此外，在戰場上，因為烏克蘭在軍事上處於領先地位，而俄羅斯正面臨著多重挑戰。人們隱隱約約地感覺到，西方覺得俄軍在未來幾個月中的地位將比現在更脆弱。

一位西方高級外交官最近說：「會有一個談判的時刻，但我感覺現在不是合適時候。」

他又說，目前西方的工作是繼續在軍援烏克蘭， 「使他們處於最佳狀態，無論何時都是如此」。

官員們都極不願意談及將何時進行談判。

但是，如果烏克蘭在未來幾個月繼續贏回領土，相關辯論將變得更加激烈：烏克蘭的西方盟友凖備在多大程度上繼續支持基輔的戰爭目標呢？

因為，回到今年2月24日普京發動全面入侵，保住當時兩國的線界是一回事；而鼓勵烏克蘭人越過2月24日的界線，奪回俄羅斯在2014年併吞的領土，亦即克里米亞和頓巴斯（Donbas）的大部分地區則是另一回事。

無論如何，低調的溝通渠道確實在繼續。包括五角大樓和俄羅斯國防部，或中情局局長伯恩斯（William Burns）和他在莫斯科的對口納裏什金（Sergei Naryshkin）。

就這場戰爭而言，為所有關於何時，以及如何開啟和平談判找到一個外交解決方案，似乎還有很長的路要走。